[푸른 나비가 잎사귀 위에 날아와 앉은 듯 신비로운 매력, 나비수국]

가녀린 줄기 끝마다 청초하고 신비로운 푸른색 꽃잎을 펼치며, 마치 수많은 파란 나비들이 무리 지어 날아다니는 듯 장관을 연출하는 '나비수국'입니다. 이름에 '수국'이 들어가지만 우리가 흔히 아는 덩어리진 수국과는 완전히 다른 꿀풀과의 열대성 관목입니다. 살짝 솜털이 덮인 듯 포근한 질감의 타원형 진초록 잎사귀들이 마주나며 시원하게 뻗어 있고, 그 사이사이로 보랏빛과 푸른빛이 오묘하게 감도는 귀여운 나비 모양 꽃들이 피어나기 시작하는 생기 넘치는 모습을 확인하실 수 있습니다. 흔치 않은 스카이블루와 딥블루의 투톤 컬러 꽃잎을 지니고 있어 가만히 바라만 보아도 청량하고 감성적인 에너지를 채워주는 매력적인 꽃나무입니다.

[지치지 않고 피어나는 개화의 기쁨과 외목대의 멋]

나비수국의 가장 큰 장점은 조건만 맞으면 봄부터 늦가을까지, 실내라면 사계절 내내 끊임없이 새로운 꽃망울을 밀어 올리는 놀라운 개화성에 있습니다. 하나의 꽃대에 여러 개의 꽃봉오리가 앙증맞은 방울처럼 매달려 순차적으로 피어나기 때문에 오랜 기간 꽃을 감상하는 가드닝의 재미를 톡톡히 느낄 수 있습니다. 시간이 흐를수록 줄기가 단단하게 목질화되는데, 아래쪽 가지들을 단정하게 정리하며 키우면 마치 한 그루의 정교한 미니 플라워 트리 같은 우아한 '외목대 수형'으로 가꿀 수 있어 홈가드닝 인테리어 소품으로도 가치가 매우 높습니다.

[건강하게 키우는 관리법]

• 햇빛: 푸른 나비들을 지치지 않고 풍성하게 불러모으기 위한 가장 중요한 핵심은 '풍부하고 밝은 햇빛'입니다. 하루 중 가장 해가 잘 들고 따스한 채광이 오랫동안 머무는 베란다 창가 정중앙이나 남향 명당에 두고 키우셔야 합니다. 빛을 듬뿍 받아야 마디 사이가 촘촘하고 짱짱하게 자라나며 꽃대 유지가 잘 됩니다. 빛이 너무 부족하면 줄기가 가늘고 길게 웃자라 옆으로 힘없이 늘어지며 꽃망울을 맺지 못하고 툭툭 떨어질 수 있으니 주의해 주세요.

• 물 주기: 이름에 '수국'이 들어간 만큼 물을 제법 좋아하는 편이며, 특히 꽃을 끊임없이 피워내는 성장기에는 흙을 오래 말리지 않는 것이 좋습니다. 화분의 겉흙이 포슬포슬하게 마른 것을 확인했을 때, 화분 밑으로 물이 흘러나올 때까지 듬뿍 줍니다. 물 주는 타이밍을 놓쳐 흙이 바짝 마르면 잎과 꽃대가 순식간에 힘없이 아래로 툭 주저앉게 되는데, 이때 성급하게 꽃 위로 물을 부으면 꽃이 상할 수 있으므로 화분 가장자리 흙에만 부어주거나 저면관수법을 활용해 주시는 것이 안전합니다. 단, 배수가 잘되지 않아 늘 축축하게 젖어 있는 과습은 뿌리를 상하게 하니 흙의 통기성도 신경 써 주세요.

• 통풍과 순따기(가지치기): 나비수국을 병충해 없이 풍성하게 가꾸는 비결은 바로 '쾌적한 통풍'과 부지런한 '순따기'입니다. 부드러운 줄기와 잎에 공기 순환이 원활하지 않으면 과습이 오거나 진딧물, 응애 같은 병충해가 생기기 쉬우므로 창문을 자주 열어 바람길을 열어주셔야 합니다. 또한, 가지 끝을 톡톡 잘라주는 순따기를 해주면 그 자리에서 두 개의 곁가지가 새로 돋아나 포기가 훨씬 소복해지고, 그만큼 꽃대도 기하급수적으로 많아져 더욱 풍성한 꽃다발 수형을 만들 수 있습니다. 한 차례 꽃이 진 꽃대는 밑동에서 깔끔하게 잘라주어야 다음 새 꽃눈이 빠르게 형성됩니다.